Kendisini parlak bir geleceğin beklediği Yevgeniy Irtenyev, babasının ölümü üzerine köye döner ve hem tüm mülkün yönetimi hem de babasını dağlar kadar borcunu devralır. Ağır bir işin altına giren bekar genç adam, sırf fiziksel ve zihinsel sağlığı için bir köylü kadınla ilişki yaşar ve istediği zaman..
Yetenekli olmasına karşın hayatında bir türlü başarıya ulaşamayan genç ressam Werther, bir taşra kasabasına taşınır ve orada tanıştığı güzeller güzeli Charlotte onun tüm hayatını değiştirir. Ona ilk gördüğü anda tutkuyla bağlanır, çaresizce aşık olur ama Charlotte evlenmek üzeredir. Werther bu ümits..
Dostoyevskinin bir anti-kahraman başyapıtı olan bu eserde, kendisiyle çelişkiler yaşayan, hayata tutunamayan ve ağır çöküntü yaşayan bir karakter ele alınır. Özellikle varoluşunun kökenlerini sorguladığı bölümlerde yazar, hayal ürünü olarak nitelendirdiği bu anti-kahramanla hem kendini hem de zamanı..